Om de groeiende nood aan storage- en servercapaciteit het hoofd te bieden, rekent bankverzekeraar Landbouwkrediet op de hardware en de service van Bull. De flexibiliteit en de snelheid waarmee Bull haar oplossingen op basis van Escala-servers kon voorleggen, was voor Landbouwkrediet een van de belangrijkste factoren om met hen in zee te gaan.

Banken zijn bij uitstek ICT-intensieve organisaties. Wanneer een bank een andere bank overneemt, zoals Landbouwkrediet met Centea deed, betekent dat een samensmelting van twee ICT-infrastructuren of een overheveling naar één van beide bestaande platformen. In dit geval was het dat laatste met een overstap van de Centea infrastructuur op de systemen van het vroegere moederhuis KBC, naar het ICT platform van Landbouwkrediet. Dat dergelijke overheveling  van missiekritieke functies feilloos en binnen het kortst mogelijk tijdsbestek moet gebeuren, is cruciaal.

Snelle omschakeling nodig

Doorgaans breidt Landbouwkrediet zijn serverpark om de vier à vijf jaar structureel uit om aan de normale groei te kunnen beantwoorden. Voor Landbouwkrediet was de verhoging van de servercapaciteit, gezien de nakende overname van de bank Centea, een strategisch ICT-project met hoge zichtbaarheid binnen de Landbouwkrediet Groep.

“Na studie bleek dat de overname van Centea een verdrievoudiging van de transacties zou betekenen, terwijl de beschikbare computing power slechts zou verdubbelen en het IT-personeel slechts met de helft zou toenemen,” legt Yves Danneels, CIO bij Landbouwkrediet uit. “We dienden dus binnen een zo kort mogelijk te houden timeframe een serverinfrastructuur op te zetten die een snellere reactietijd en een veel hogere verwerkingscapaciteit zou opleveren. Een uitdaging van formaat.”

Succesvol proof-of-concept

Om zeker te zijn dat de missiekritieke servers van Bull aan de nieuwe vereisten zouden voldoen, stond Landbouwkrediet erop een proof-of-concept uit te voeren. Daarbij testte de bankverzekeraar in eigen huis de toekomstige vereisten op een Escala M7-700 server die Bull snel ter beschikking stelde. Na de complexe en intensieve testfase in een missiekritieke omgeving van ongeveer een maand was Landbouwkrediet zeker dat de gewenste resultaten zouden kunnen worden bereikt bij verdrievoudiging van de transacties. Dit liet CIO Yves Danneels toe met sterk onderbouwde garanties voor succes met zijn project naar het directiecomité te trekken.

De 4 Escala M7-700 servers van Bull draaien nu in een testomgeving en zullen in april 2012 operationeel zijn. Ze vervangen de bestaande Bull Escala PL1660R-L servers die gebaseerd zijn op Power6-technologie. Elk van deze nieuwe Escala M7-700 servers beantwoordt met voorsprong de nood aan performantie, beschikbaarheid, efficiëntie en virtualisatie. Het zijn moduleerbare en schaalbare systemen die ontworpen zijn voor meer businessflexibiliteit en hogere IT-efficiëntie. Ze bieden een nooit eerder geziene openheid en robuustheid voor bedrijfstoepassingen.

Storage maintenance consultancy

Ongeveer rond dezelfde tijd vernieuwde Landbouwkrediet zijn contracten voor zijn VMAX opslagplatform van leverancier EMC. Landbouwkrediet opteerde er voor om de maintenance consultancy en alles wat daarbij hoort toe te vertouwen aan Bull. Yves Danneels: “Voor ons was het een vanzelfsprekende keuze om in zee te gaan met een partij die voor ons gecombineerd server- en storageplatform een waterdichte end-to-end service kan voorzien.”

Open partnership schept toekomstmogelijkheden

De reactiviteit en de flexibiliteit van Bull waren, naast de meer dan evenwichtige prijs-kwaliteitverhouding, voor Landbouwkrediet bepalende factoren om met het Franse IT-bedrijf in zee te gaan. “Landbouwkrediet was bijzonder onder de indruk van de snelheid waarmee we de proof-of-concept konden opzetten,” zegt Saskia Van Uffelen, CEO bij Bull Belux. “Onze flexibele organisatiestructuur maakt dat we onze klanten tegemoet kunnen komen in hun nood aan snelle oplossingen.”

Het partnership tussen Bull en Landbouwkrediet bestaat al acht jaar. In 2003 emigreerde Landbouwkrediet naar de Bull Escala architectuur op basis van het AIX/Power-platform. Aanvankelijk met Bull Escala PL1650 servers op basis van Power5-technologie en sinds 2009 met Bull Escala PL1660R-L servers. Dat de samenwerking met Bull bijzonder vlot verloopt, bevestigt Yves Danneels: “We kennen elkaar ondertussen en communiceren recht door zee. Die transparantie en directheid levert ons heel wat tijdwinst op. In de toekomst zie ik dan ook nog potentieel voor Bull bij Landbouwkrediet. Elk project is bij ons een open competitie waarin we telkens opnieuw de lat bijzonder hoog leggen. Daarin investeren we heel wat tijd en middelen. Maar we krijgen er dan ook veel toegevoegde waarde voor terug. Dat heeft Bull bij dit project eens te meer bewezen.”

Net als ook bij Landbouwkrediet begeleidt Bull zijn Escala-klanten altijd met gespecialiseerde teams die kunnen terugvallen op interne competentiecentra met kennis over verschillende vakgebieden zodat ze de architectuur voor bedrijfskritieke toepassingen (bv. databases, ERP, hoge beschikbaarheid…) kunnen uittekenen en implementeren.

Over Landbouwkrediet

De Groep Landbouwkrediet is samengesteld uit vijf entiteiten: de coöperatieve bank Landbouwkrediet en haar vier dochters, Landbouwkrediet Verzekeringen, de nichebank Europabank, de onlinebank Keytrade Bank en Centea. De aandeelhouders van de Groep zijn de Belgische coöperatieve Kassen, Lanbokas en Agricaisse (50 %) en het Franse Crédit Agricole (50 %).

Vandaag profileert de Groep Landbouwkrediet zich als een universele bankverzekeraar en als een volwaardig alternatief voor de grootbanken. De Groep realiseerde in 2011 met 3923 medewerkers een winst van 55,5 miljoen euro. De ICT-afdeling van Landbouwkrediet in Brussel stelt ca. 100 mensen te werk. Landbouwkrediet hoopt op korte termijn nog eens 50 IT-ers aan te werven, een proces dat in volle gang is.

Over Bull, Architect of an Open World

Bull is een IT-bedrijf dat bedrijven en overheidsinstellingen helpt bij het optimaliseren van de architectuur, de werking en de financiële waarde van hun informatiesystemen en hun missiekritieke zakelijke activiteiten. Bull legt zich toe op open en veilige systemen en is het enige Europese bedrijf dat expertise biedt in alle sleutelelementen van de IT-waardeketen.