Cenaero koos voor mobull, het mobiele computercentrum van Bull met een zeer grote densiteit, om tegemoet te komen aan zijn exponentiële behoeften aan rekencapaciteit. Met deze supercomputer, die is ondergebracht in een container, zal het Waalse onderzoekscentrum 40 teraflops bereiken en op die manier het grootste centrum voor wetenschappelijk rekenwerk in België blijven.

Als onderzoekscentrum, gespecialiseerd in de ontwikkeling van methodes en tools voor digitale simulatie die voornamelijk zijn bestemd voor de ruimtevaartsector, is Cenaero verplicht om regelmatig te investeren in steeds krachtigere rekenmiddelen en -infrastructuren. Zijn klanten en partners, met name fabrikanten van vliegtuigmotoren, hebben inderdaad steeds betere simulatie-oplossingen nodig om het ritme van de vooruitgang te kunnen aanhouden.

Erg snel na zijn oprichting in 2002 ging Cenaero zich uitrusten met een supercomputer, waarvan de rekencapaciteit regelmatig werd opgevoerd in samenwerking met de gespecialiseerde onderneming Serviware (inmiddels een filiaal van Bull). Op die manier wist het onderzoekscentrum van Gosselies (Charleroi) zich herhaaldelijk in de mondiale TOP 500 van de supercomputers te plaatsen. Zo werd het centrum één van de grootste spelers in intensief rekenwerk of high performance computing (HPC) in België.

Cenaero zal die leidinggevende status op het vlak van HPC in België nog ruimschoots versterken want de onderneming is bezig met de migratie naar een nieuwe, geavanceerde rekenoplossing die haar rekencapaciteit ronduit gaat verdubbelen, met name van ongeveer 20 teraflops momenteel naar 40 teraflops. Ter vergelijking : een gewone pc biedt vandaag ongeveer 10 gigaflops (of 10 000 000 000 verrichtingen per seconde). Het vermogen van de nieuwe supercomputer van Cenaero zal dus 4000 keer groter zijn dan dat van een pc.  “Als we de wet van Moore niet volgen (een verdubbeling van het rekenvermogen om de 18 maanden), lopen we het risico naast opportuniteiten te grijpen. Ingenieurs hebben nood aan een rekencapaciteit die onophoudelijk toeneemt. De echte uitdaging voor Cenaero en zijn partners bestaat erin onze onderzoekers de mogelijkheid te bieden om simulatiesystemen en –programma’s te ontwikkelen die compatibel zijn met de grootste rekenmachines ter wereld (de zogenaamde “Tier 0″) met vele tienduizenden processors,” verklaart Serge Bogaerts, hehoofd IT & QA Support Group bij Cenaero.

Flexibiliteit en energieprestaties

Serviware kwam als winnaar uit de aanbestedingsprocedure met apparatuur van Bull. Het contract ter waarde van bijna 2 miljoen euro en mede gefinancierd door het Europese FEDER-fonds en het Waalse Gewest, heeft betrekking op de installatie van een Bull-supercomputer met ongeveer 3300 cores, bestaande uit bullx B500-nodes voor rekenwerk, uitgerust met Intel® Xeon®-processors. Deze supercomputer is ondergebracht in een mobiel mobull-datacenter, met name een container van 14 meter lang die plaats kan bieden aan 15 serverkasten.

“Dit type van oplossingen in containers is momenteel technologisch gezien helemaal af. mobull biedt bovendien een dubbel voordeel. Het eerste heeft te maken met het energieverbruik. mobull werd van bij de aanvang ontworpen met het oog op een maximale energie-efficiëntie. De rekencapaciteiten kennen een nog grotere densiteit dan in een klassieke serverzaal. En het koelsysteem functioneert zo dicht mogelijk bij de warmtebronnen.  Voor dezelfde rekencapaciteit gaat het verbruik in watt per flop aanzienlijk omlaag. Deze energiezuinigheid stelt ons in staat om onze rekencapaciteit op te voeren terwijl ons energiebudget ongewijzigd blijft,” onderstreept Serge Bogaerts.

Een ander voordeel is de flexibiliteit van deze “gebruiksklare” oplossing, die vermijdt dat men een zaal overmatig moet gaan uitrusten. “De flexibiliteit binnenin de container is groter dan die van concurrerende oplossingen. De benadering is erg aanpasbaar. Men kan makkelijk serverkasten toevoegen. Deze uitbreidbaarheid vormde een belangrijk keuzecriterium.”

Cenaero heeft zes maanden uitgetrokken voor de afwerking van de migratie naar deze nieuwe supercomputer, die het centrum de kans zal bieden om een groter aantal studiebureaus en lokale engineeringbedrijven te bedienen. Tevens zal Cenaero kunnen voldoen aan de steeds grotere eisen van nieuwe ontwerpprojecten.

Over Cenaero

CENAERO (center of excellence in ruimtevaartonderzoek) is een centrum voor toegepaste research dat zich wijdt aan de ontwikkeling van simulatietechnologieën, hoofdzakelijk voor de ruimtevaartsector, maar ook voor de energie-, de transport- en de biomedische sector.  CENAERO is een privéorganisatie, opgericht in 2002 en deels gefinancierd door het Waalse Gewest en door de structurele Europese fondsen FEDER en FSE. Haar opdracht bestaat erin innovatie te bevorderen ten bate van geavanceerde Waalse ondernemingen. Ze richt daartoe haar inspanningen op de ontwikkeling van de volgende generatie van multidisciplinaire simulatieprogramma’s.