Saskia Van Uffelen, CEO van Bull Belux, neemt zelf een aantal initiatieven om het tekort aan informatici te bekampen. Als goede voornemen voor 2011 neemt ze zichzelf voor om jongeren te sensibiliseren om informatica te gaan studeren. Tegelijk start Bull een aantal initiatieven om het imago van de IT-sector te verbeteren.

“IT heeft nog steeds een enorm imago probleem,” zegt Saskia Van Uffelen. “Dat besefte ik opnieuw toen ik met mijn 14-jarige zoon Jonas praatte over mijn beroep. Hij zag informatica als iets voor rare mannen met een bril op die op een computer tokkelen in een kelder. Met een dergelijke beeldvorming kan je niet verwachten dat jongeren informaticastudies willen aanvatten.” Bij de start van het nieuwe academiejaar bleek dat maar iets meer dan 2.400 studenten zich inschreven bij een Nederlandstalige hogeschool of universiteit voor IT-studies. Dat is bijna tien procent minder. Agoria, dat deze cijfers publiceerde zegt dat er al enkele jaren een daling wordt opgemerkt in het aantal informaticastudenten. Agoria merkt ook op dat de instroom veel te laag is om het structurele tekort aan informaticageschoolden op te vangen. Enkele jaren geleden al werd er van uitgegaan dat er een structureel tekort aan informatici was in België, een tekort dat vaak berekend wordt op meer dan 10.000 informatici. “Nu de rol van het digitale alleen belangrijker wordt in onze samenleving  én de economie weer aantrekt, zal dat tekort alleen maar groter worden” zegt Saskia Van Uffelen. “Dat merken we zelf ook bij Bull, want ieder jaar werven we vijftig mensen aan en dat is niet altijd even makkelijk.”

“We moeten iets ondernemen om dat tekort weg te werken. Het is jaren geleden dat de overheid hier nog een initiatief rond nam. Ook binnen de informaticasector zelf wordt er wel veel over gezeurd en geklaagd, maar tot echt gestructureerde acties komt het niet.” Daarom neemt Saskia Van Uffelen zelf het voortouw.

“In 2011 wil ik 500 leerlingen uit het middelbaar onderwijs persoonlijk aanspreken om hen te tonen dat informatica echt wel boeiend is. Ik hoop ook een voorbeeldrol te kunnen zijn voor meisjes in die leeftijdsgroep.” Onderzoek onder jongeren wijst uit dat ze een aantal eisen stellen aan hun carrière: ze willen creatief bezig kunnen zijn, ze willen in team kunnen werken en ze willen de maatschappij iets kunnen bijbrengen. “Informaticastudies zijn hier perfect geschikt voor. Programmeren is bijzonder creatief werk, het peilen naar de noden van de informaticagebruikers vereist goede vaardigheden inzake communicatie en teamwerk. Bovendien helpt informatica onze maatschappij vooruit. Supercomputers stuwen het geneeskundig onderzoek vooruit. Ook in ziekenhuizen is de informatica niet weg te denken. Bovendien is de IT-sector als geen andere bezig met het milieu.”

Naast de 500 scholieren die Saskia Van Uffelen op school wil gaan bezoeken, start Bull ook een project waarbij scholen betrokken worden bij het digitaliseren van het Belgische Bull museum. “We zoeken drie scholen die willen meehelpen bij het virtueel maken van ons museum. Dat bevat een aantal heel waardevolle stukken. Door het museum een plaats op internet te bieden, met video en anderen animatie, willen we de levensduur van het museum verlengen.”

Verder doet Bull een oproep aan informatici om te tonen hoe creatief ze bezig zijn met IT. “We vragen hen foto’s of schema’s in te sturen van projecten die de creativiteit van onze sector bewijzen. Aan het einde van het jaar bouwen we daar dan een tentoonstelling rond, die tegelijk ook de lancering van ons virtueel museum wordt.”

Saskia Van Uffelen roept haar collega’s in de IT-sector om ook zelf initiatieven te nemen om jongeren naar informaticastudies te begeleiden. “Tegelijk mogen we niet vergeten dat ook mensen met een andere dan een informatica-achtergrond in de IT aan de slag kunnen gaan. Bij Bull werken historici, economen, biologen, scheikundigen aan onze informaticaoplossingen. Dat bewijst dat informatica echt wel breder is dan nullen en eentjes en programmeurs die overleven op cola en pizza.”

Over Saskia Van Uffelen

Saskia Van Uffelen (1961) vierde vorig jaar haar 25^ste verjaardag in de informaticasector. Haar opleidingsrichting  (Lichamelijke opvoeding) kreeg nooit een professioneel vervolg, omdat ze merkte dat er in de informaticasector meer ruimte was voor initiatief en creativiteit. Haar carrière bracht haar in diverse management functies bij bedrijven als Xerox, Compaq, HP en Arinso. Sinds 2009 is ze bij Bull actief als CEO voor de  Belgische en Luxemburgse vestiging en als verantwoordelijke voor de Europese Instellingen. Saskia Van Uffelen combineert haar carrière in de IT met het moederschap van vijf kinderen.